Dr. David García Alcanza a Los Hispanos en Tucson a Través De Los Swap Meets

Una sensación de pérdida y la esperanza de ayudar a otros a evitar ese sentimiento impulsó a David García, PhD, a convertirse en un defensor de la salud pública.

"Mi Nana y Tata de ambos lados de la familia tenían problemas de salud," dijo el Dr. García, nativo del sur de Arizona y profesor asociado en la División de Ciencias de Promoción de la Salud de la Universidad de Arizona el Colegio de Salud Publica Mel y Enid Zuckerman. A los 12 años, perdió a ambos abuelos por cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas. Esas pérdidas pueden haberse evitado con elecciones de estilo de vida para evitar la obesidad y sus comorbilidades, agregó el Dr. Garcia. 

 

Su abuela paterna, que vivía con ellos y sobrevivió al cáncer de seno, y también quedó ciega por complicaciones de la diabetes tipo 2, fue la última en irse. “Hacía tortillas, tamales y lo que fuera, pero no podía ver. Tenía que hacerlo todo con el tacto. Y fue simplemente increíble para mí que pudiera funcionar de esa manera,” Dr. Garcia dijo. Murió de un ataque al corazón, resultado de complicaciones de su diabetes.

Esas pérdidas lo impulsaron en su trabajo de investigación sobre fisiología del ejercicio, mitigación de la pérdida de peso, y enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD). Y también lo inspiró a asumir roles adicionales como mentor para el programa Student Transformative Experiences to Progress for Under-Represented Professionals (STEP-UP) de la universidad y como subdirector de alcance comunitario y participación en el Centro de Cancer de la UArizona.

"Cuando comencé a entender que mi pérdida fue el resultado de una enfermedad que era potencialmente prevenible, eso simplemente me hizo estallar," el dijo. “Siempre supe que quería cambiar vidas y quería hacerlo dentro del contexto de la salud. Entonces, al frente de todo lo que hago está esa idea. Si puedo ayudar a cualquier otro niño a tener sus nanas y tatas y sus padres, su familia viva más, ese es mi trabajo. Por eso hago lo que hago." 

Luchas tempranas proporcionaron un ruta hacia el futuro

También está impulsado por los desafíos de su propia vida. Nacido en Sierra Vista, Arizona, creció en el sur de Tucson y recuerda haber ido al preescolar en Head Start y haber disfrutado de las visitas al Tanque Verde Swap Meet, un popular mercado de pulgas del lado sur.

Su familia se mudó con frecuencia y asistió a varias escuelas primarias y secundarias en Tucson, Sierra Vista y Huachuca City. Cuando sus padres se divorciaron, se mudó con la familia de su mejor amigo. Él y el amigo asistieron a Tombstone High School antes de matricularse juntos en UArizona.

 

La primera semana de clases, su amigo tuvo un accidente y estuvo en coma durante meses. Por su cuenta, angustiado y no familiarizado con los programas de diversidad de Ciencias de la Salud de Arizona que podrían apoyarlo, el Dr. García se transfirió al Pima Community College. Las cosas todavía no iban bien, así que optó por un cambio de escenario. Se mudó con su padre, que ahora vivía en el oeste de Pensilvania, y se inscribió en la Slippery Rock University, donde obtuvo una licenciatura en ciencias del ejercicio.

Una lectura especial con John Jakicic, PhD, un experto nacional en el tema de la obesidad y la prevención de enfermedades crónicas en la Universidad de Pittsburgh, lo inspiró a continuar sus estudios allí. En Pitt, comenzó su carrera desarrollando ensayos de intervención a corto y largo plazo en actividad física, dieta y control de peso. Después de completar una maestría y un doctorado, se acercó a otro experto nacional en ciencias de la nutrición y prevención del cuidado de la salud, Cynthia Thomson, MD, RDN del UArizona Cancer Center, quien le ofreció un puesto postdoctoral para estudiar ciencias de la población, prevención del cáncer y intervenciones relacionadas con el manejo del comportamiento. Eso lo trajo de regreso a Tucson.

“Una vez más, mi vida siempre ha estado dirigida por el destino y la oportunidad,” dijo el Dr. García. 

Alcanzando a las comunidades desatendidas donde están

Con apoyo financiero de UArizona Health Sciences, da la industria y el gobierno federal, y el apoyo de múltiples mentores, incluyendo al David Marrero, PhD, y Francisco Moreno, MD, y otros profesores y personal de UArizona, el Dr. García se concentró en su investigación y alcance sobre la brecha más grande en la obesidad. Crearon “la primera intervención exitosa para la pérdida de peso en los hombres hispanos” en los EE. UU. Más del 80% de los hombres hispanos están sobrepeso, más que cualquier otro grupo racial o étnico, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Conocido como el Estudio ANIMO, la intervención resultó en que los participantes perdieran 14.5 libras en promedio, con sesiones individuales semanales durante 12 semanas con un entrenador de vida bilingüe y bicultural.

 

Desde el 2013, este y otros esfuerzos conocidos colectivamente como “Nosotros Comprometidos a Su Salud,” una red para aumentar la conciencia, participación y intervenciones exitosas en la investigación de las disparidades de salud a través del servicio comunitario en asociación con los residentes desatendidos de Tucson, completan otro círculo en el Swap Meet de Tanque Verde.

¿Por qué el Swap Meet? "Es porque es divertido," dijo el Dr. García. “Creo que el Swap Meet es una de las cosas más importantes de Tucson. Es nuestra comunidad. Es un ambiente muy familiar. También es un ambiente donde se puede subir de peso. Hay comida y compras. Es nuestra cultura."

A través de Nosotros, que es parte de la Colaboración UArizona para la Prevención y el Tratamiento de Enfermedades Metabólicas, el Dr. García y su equipo involucraron a más de 10,000 personas y reclutaron a más de 1,000 participantes de ascendencia mexicana en este y otros estudios de investigación. Además, ha capacitado a más de 100 estudiantes en investigaciones sobre estilos de vida, participación comunitaria y prevención. El equipo incluso organizó una clínica de vacunación COVID-19 en el Swap Meet que dispensó alrededor de 300 dosis de vacunas.

 

El equipo del Dr. García está preparando otro esfuerzo de divulgación en la reunión de intercambio para atacar la enfermedad hepática. Los hispanos tienen un mayor riesgo de enfermedad hepática debido a su probabilidad de portar un variante genético conocido como PNPLA3. El esfuerzo es parte de un estudio anterior de Evaluación Nutrigenética y Ecografía Hepática, iniciado en 2019 y conocido como LUNA. El estudio encontró que la mitad de 307 participantes examinados tenían NAFLD. Ahora, implementarán un dispositivo de escaneo de ultrasonido FibroScan en el Swap Meet para detectar directamente la NAFLD. El procedimiento simple y no invasivo de $300 se ofrece gratis y toma 15 minutos.

Mientras se escanea a los adultos, la coordinadora del programa de Nosotros, Rosi Vogel, dijo que los voluntarios entretienen a sus hijos con libros para colorear y una rueca para ganar premios. El objetivo es reducir las barreras y hacerlo “muy acogedor, accesible y fácil para las personas,” dijo.

Si los resultados son altos, a los participantes se les refiere a un socio clínico para seguimiento y diagnósticos. La idea no es asustarlos, dijeron Vogel y el Dr. García, sino hacerles saber que tienen la opción de hacer cambios en el estilo de vida para detener o revertir la progresión del NAFLD.

 

Vogel, quien anteriormente trabajó para el Centro de Educación y Prevención de la Diabetes en Banner - University Medical Center South, dijo que encontró su nicho en Nosotros y con el Dr. García.

“Es fantástico trabajar con él por la comunicación abierta, la confianza y el respeto que tenemos,” dijo. “Él también es un mentor para mí. Y honestamente, es divertido."

Dr. García y el equipo lanzarán el Southern Arizona Liver Cohort, un registro de investigación longitudinal para adultos de origen mexicano y para evaluar intervenciones de salud multigeneracionales a largo plazo.

"Estamos haciendo todo lo posible para tratar de erradicar este estado de enfermedad, o crear conciencia para que muchas personas sepan que tienen opciones antes de empeorar," dijo el Dr. García.

La investigación en esta publicación fue apoyada por el Instituto Nacional de Salud y Disparidades de Salud de las Minorías, una unidad de los Institutos Nacionales de Salud, bajo el premio No. K01MD014761.

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